«La huelga del obispo de Reconquista», se titula un informe divulgado este Viernes Santo, 3 de abril de 2026, por el periodista y diputado Carlos del Frade, donde cuenta que los papeles del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto revelan el seguimiento al que fueron sometidos algunos obispos de la provincia de Santa Fe, entre ellos Vicente Faustino Zazpe y Juan José Iriarte, de la ciudad capital y Reconquista, respectivamente.
Los papeles corresponden a la entonces denominada Dirección Nacional de Culto e informan sobre las «actividades del sacerdote Rafael Yacuzzi en Roma con sectores políticos italianos de extrema izquierda» y «la no asistencia de sacerdotes a los actos celebratorios de la fecha patria realizados en la localidad de Villa Ocampo por haber sido llamados por monseñor Iriarte a una reunión en Reconquista».
El responsable de los informes era el entonces teniente coronel José Luis Picciuolo que ostentaba el cargo de «Director General de Culto». Un hasta ahora desconocido oficial que bien podría aclarar varios sucesos ocurridos no solamente en la provincia de Santa Fe, sino también en el país, como los crímenes de Enrique Angelelli, los padres palotinos y el obispo Carlos Ponce de León, entre otras cuestiones. Y, por otra parte, estos papeles que por primera vez aparecen en un medio de comunicación, hablan de la dignidad de un obispo silenciado por sus propios pares, Juan José Iriarte. El cura que le declaró la «guerra» a la dictadura…
El vicealmirante retirado, Jorge Desimoni, a la sazón gobernador de Santa Fe, recibió una carta del ingeniero Guillermo Vilaseca, por entonces subsecretario de Industria de la provincia. El hombre estaba indignado. El 25 de mayo de 1977 debió hacerse el acto oficial en la norteña ciudad de Villa Ocampo. Pero no hubo ni un solo sacerdote.
«En la iglesia, con concurrencia de escuelas con sus abanderados bordeando el altar, y totalmente colmada, un laico dirigió la entonación de los himnos religiosos, pues no existía cura párroco para oficiar misa, ya que, según se me informó, todos los sacerdotes de las localidades del norte habían sido llamados por monseñor Iriarte a una reunión en Reconquista», explicó el ofendido funcionario.
Vilaseca quería explicaciones sobre la huelga de curas. No se sabe qué contestó Desimoni. Pero a fojas siguientes se encuentra un papel con el sello «reservado» en donde se puede leer que aquel 25 de mayo el único sacerdote que estaba a disposición de las fuerzas «vivas» era el capellán castrense de la Base Aérea Militar de Reconquista.
Iriarte aprovechó el feriado para reunirse con sus sacerdotes en el Colegio «Nuestra Señora de Lourdes», ubicado en la ciudad de Avellaneda, y desarrollar una «pastoral de conjunto».
En aquel documento se decía que «de la conversación mantenida con el obispo… no se encuentra en una posición negativa hacia las Fuerzas Armadas».
Desde el Ministerio de Gobierno de Santa Fe, sin embargo, siguieron buscando razones para la huelga, y el 15 de junio remitieron una carta al general Albano Harguindeguy, ministro del Interior de la dictadura.
«La actitud asumida por el obispo de la Diócesis de Reconquista resulta clara y definida, pues la convocatoria a una reunión con la asistencia de la totalidad de los sacerdotes de su jurisdicción en un día en que la Iglesia debe prestar su adhesión y con conocimiento previo de la realización de actos religiosos incluidos en la programación de los festejos, fue sin lugar a dudas, retacear su presencia y por ende, su participación en las efemérides patrias», se apuntaba.
Al informe de Carlos del Frade, agregamos más información:
EL PRIMER OBISPO
Mons. Juan José Iriarte fue el primer obispo de la diócesis de Reconquista. El 23 de octubre de 1957, el Papa Pio XII lo designó obispo de la Diócesis de Reconquista, que había sido recientemente creada. Aquí estuvo hasta el año 1984, cuando asumió como arzobispo de Resistencia (Chaco).
Falleció el 16 de agosto de 1999 a los 85 años, cuando ya no tenía diócesis a cargo; y poco tiempo después de su fallecimiento, sus restos fueron trasladados a la ciudad de Reconquista y fueron colocados en un ala de la Iglesia Catedral.
Nació en la Capital Federal. Se recibió de abogado en la Universidad de Buenos Aires, UBA, y ejerció esta profesión durante tres años. Luego ingresó al Seminario de Villa Devoto y fue ordenado sacerdote el 20 de setiembre de 1947.
Desde la Diócesis dicen que «no hubo rincón donde no haya estado, principalmente los lugares más alejados de los centros poblados».
Resaltan la firmeza en sus convicciones y que era extremadamente austero. También parco, pero amorosamente interpretan que tal vez tenía una especie de coraza humana que no dejaba ver su enorme corazón y el amor que sentía por la gente.
Resaltan su acción evangelizadora para que la Palabra de Dios llegue a todos. Fue ardiente promotor y animador de una pastoral activa, viva y muy cercana a la gente a través de una Iglesia que trabajase en conjunto. No escatimó esfuerzos en la capacitación y formación del laicado, no solo para el trabajo dentro de la misma estructura de la Iglesia, sino en la sociedad donde vivimos los hombres y mujeres.
Lo definen como un hombre incansable en buscar junto con las instituciones diocesanas nuevas formas de evangelización con contenidos simples y populares. «No dudamos de que, por la acción de la misma Iglesia y por tantas iniciativas de formación, en la diócesis de Reconquista surgieron numerosas instituciones, de las cuales muchas están vigentes», dicen desde el obispado.
