Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Limnología (INALI-CONICET-UNL) registró el desplazamiento más largo conocido para una raya de agua dulce, un hallazgo que cambia lo que se sabía hasta ahora sobre estos animales y plantea nuevos desafíos para su conservación.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, documentó el recorrido de una hembra de raya gigante de agua dulce (Potamotrygon brachyura) que se desplazó al menos 170 kilómetros a lo largo del sistema del río Paraná.
La investigación se basó en el seguimiento de un ejemplar de 74 centímetros de ancho que fue marcado en el bajo Paraná y recapturado 292 días después por pescadores recreativos que colaboran con el proyecto científico. Entre ambos puntos se registró una distancia aproximada de 170 kilómetros siguiendo el curso natural del río.
Según explicaron los investigadores, el hallazgo resulta sorprendente porque hasta ahora se consideraba que las rayas estrictamente dulceacuícolas realizaban desplazamientos mucho más reducidos, generalmente inferiores a los 8 kilómetros incluso durante períodos cercanos a un año.
"Nos sorprendió la magnitud del movimiento. Esto muestra que al menos algunas especies, las más grandes, pueden moverse distancias mucho mayores a lo largo de los sistemas fluviales de lo que se asumía previamente", señaló Diego Martín Vázquez, primer autor del trabajo.
La especie estudiada puede alcanzar hasta 1,8 metros de ancho y superar los 200 kilogramos de peso. Actualmente está catalogada como "Vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), debido a las amenazas que enfrentan sus poblaciones.
Los científicos consideran que este descubrimiento tiene implicancias directas para las estrategias de conservación. Si estas rayas recorren cientos de kilómetros de manera habitual, los planes de manejo local podrían resultar insuficientes.
"Las estrategias de conservación y manejo pesquero probablemente requerirán coordinación a escala de sistemas fluviales, involucrando la interacción entre dos o más provincias", explicó Luis Lucifora, coautor del estudio.
La investigación también destaca la importancia de preservar la conectividad del río Paraná, uno de los pocos grandes sistemas fluviales de América del Sur que aún conserva extensos tramos libres de represas, permitiendo los movimientos naturales de especies de gran tamaño.
Los especialistas remarcaron que mantener esta conectividad resulta fundamental no solo para las rayas gigantes, sino también para toda la megafauna de agua dulce que habita el Paraná.
El trabajo científico completo puede consultarse en la revista Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems.
