UNICEF Argentina publicó un artículo en el que propone un enfoque para que las familias puedan poner límites a sus hijos sin dañar el vínculo afectivo. Según el organismo, muchos padres sienten que deben elegir entre ceder para evitar conflictos o endurecerse para lograr que se cumplan las normas, y plantea un tercer camino basado en un gesto interno que el adulto va construyendo con el tiempo y la práctica.
Para ilustrar la idea, el artículo presenta el caso de una madre, Sofía, y su hijo Bruno, de cuatro años, en una plaza, mostrando tres formas distintas de resolver la misma situación: cuando llega el momento de irse a casa. En la primera, la madre grita, retira al niño a la fuerza y lo trata con dureza, lo que termina en llanto. En la segunda, cede ante la insistencia del niño entre negociaciones sucesivas, hasta ceder del todo o terminar estallando igual. En la tercera, avisa con anticipación, sostiene el límite con calma, reconoce el enojo del niño sin ceder y le ofrece una alternativa lúdica para retirarse, logrando así mantener la decisión sin recurrir a la dureza ni a la negociación.
De acuerdo con UNICEF, la firmeza consiste en sostener lo necesario —un horario, una norma, un cuidado— sin retroceder ante el enojo del niño ni negociar cada vez que protesta, mientras que la amabilidad define el modo en que ese límite se comunica: mirando a los ojos, bajando el tono y reconociendo lo que el niño siente, aunque la decisión no cambie. El organismo remarca que un padre o una madre puede decir "no" con la misma calma con la que expresa afecto, y que ambas actitudes pueden convivir sin contradicción.
El artículo advierte que combinar ambas cualidades en "dosis moderadas" —un poco de autoridad y un poco de blandura— suele derivar en inconsistencia, alternando entre mano dura y aflojar por cansancio, lo que deja al niño sin saber qué actitud encontrará en el adulto. Por eso, según UNICEF, firmeza y amabilidad deben nacer del mismo lugar en el adulto, sin turnarse entre sí, en un ejercicio que se construye progresivamente a partir de cómo se observa y se comprende a las infancias.
El texto identifica además dos desvíos frecuentes: cuando la firmeza avanza sin amabilidad aparecen los gritos, las amenazas o el trato humillante, y el niño aprende a obedecer por miedo antes que por comprensión; cuando la amabilidad avanza sin firmeza, el límite queda en manos del niño y se diluye en negociaciones, privándolo de la estructura que necesita para sentirse seguro. Según UNICEF, ninguno de los dos caminos resulta más simple a la larga: uno erosiona la confianza, el otro agota al adulto en una negociación constante.
Finalmente, el organismo señala que sostener ambos principios a la vez requiere tiempo y que es normal inclinarse más hacia un lado que hacia el otro según el día o el cansancio. Reconocer esa tendencia, sostiene UNICEF, ya es un primer paso para corregir el rumbo, sin necesidad de buscar la perfección en cada intento.
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