Hay una pregunta que tarde o temprano llega a cualquier consultorio de otorrinolaringología: ¿por qué me zumba el oído? El doctor Fernando Krijicj la escucha varias veces por semana. El viernes 21 de agosto se sentó a responderla —junto con otra decena de dudas— frente a las cámaras de Conversaciones Hoy, el ciclo que conduce Nadia Raffin junto a Valeria Ferreyra, Marisa Dean y Timoteo Raffin.
La idea de la mesa era simple: separar el mito del dato. Lo que encontraron fue más inquietante que gracioso. Entre pregunta y pregunta, Krijicj fue derribando costumbres tan instaladas que casi nadie las cuestiona, y advirtió que varias de ellas, sostenidas en el tiempo, dejan daños que la medicina todavía no sabe revertir.
El precio del volumen
Empecemos por lo que más consultas generó: los auriculares. El oído, explicó el especialista, es uno de los pocos órganos del cuerpo que no regenera lo que pierde. Cada célula dañada por el sonido es una célula menos, para siempre.
Las células que vos dañaste del oído no se recuperan
Ese umbral de riesgo se cruza antes de lo que parece: arranca en los 90 decibeles, un nivel que varios sonidos cotidianos superan sin que lo notemos. Los auriculares intracanal —los que se meten en el conducto— son los más riesgosos, porque forman una cámara cerrada pegada al tímpano que multiplica el daño de cualquier volumen alto. Hoy, con adolescentes que pasan horas conectados a videojuegos en red, el consultorio empezó a recibir un paciente que antes casi no existía: chicos de entre 11 y 17 años con pérdida auditiva irreversible.
"¿Realmente estamos empezando a quedar sordos antes de tiempo?", preguntaron en la mesa. La respuesta no dejó margen para la duda: "Sí, sin duda."
La genética también pesa. Quienes tienen antecedentes familiares de hipoacusia parten con desventaja, y si a eso se le suma la exposición al ruido, una sordera que iba a aparecer a los 60 o 65 años puede adelantarse a los 50. La recomendación de Krijicj es tan simple como poco seguida: el menor volumen y el menor tiempo posibles, auriculares abiertos antes que intracanal, y cancelación de ruido activa cuando se pueda, porque permite escuchar bien sin subir el volumen para tapar lo de afuera.
El zumbido que Google no sabe diagnosticar
El acúfeno —ese zumbido o pitido que algunas personas escuchan sin que exista un sonido real— es, según Krijicj, la consulta más frecuente de su especialidad. También la que llega más autodiagnosticada: pacientes que entran al consultorio con una teoría cerrada, armada la noche anterior a fuerza de buscadores y, cada vez más, de inteligencia artificial.
El problema es que el zumbido puede tener más de cincuenta causas distintas: presión arterial alta o baja, contracturas cervicales, bruxismo, hipotiroidismo, hipertiroidismo, diabetes, o directamente un daño celular irreversible en el oído. Tratar la causa de base suele resolver el síntoma. Pero cuando el daño ya está en la célula, la medicación ofrece muy poco, es decir, de cada 100 pacientes que trata con fármacos para el zumbido, dice el especialista, a unos cinco les va bien.
Sobre la inteligencia artificial como fuente de diagnóstico fue tajante, la describió como una herramienta "todo positivo", casi ingenuamente optimista, que no reemplaza el examen clínico ni el acceso a la literatura científica seria, que sigue siendo paga y arbitrada. En el mundo, señaló, ya hay demandas de pacientes que sufrieron secuelas graves —hasta la muerte— por seguir diagnósticos improvisados en plataformas digitales.
El hisopo, el clásico que nadie debería usar
Si hay una imagen que resume la charla, es esta: el conducto auditivo es, según lo describió el propio médico, "un cañito" con un final fijo, la membrana del tímpano. El hisopo tiene casi el mismo diámetro que ese conducto, así que cuando se usa para "limpiar" en realidad empuja la cera hacia adentro en lugar de sacarla, hasta compactarla contra el tímpano y dejar a la persona momentáneamente sorda. Uno de los panelistas lo admitió entre risas: es fan del hisopo, aunque sabe que hace mal.
La cera, aclaró Krijicj, no es suciedad: tiene función antibiótica e hidratante, y protege el conducto. Limpiarla de más reseca la piel, genera picazón, y esa picazón lleva de nuevo al hisopo, es un círculo que ve, según sus palabras, "todos los días" en el consultorio. Su recomendación para la higiene diaria es bastante menos vistosa que cualquier accesorio de moda: dedo y toalla después de la ducha, hasta donde el dedo llegue solo.
Otros dos clásicos del anecdotario familiar tampoco pasaron la prueba: la leche materna aplicada sobre el oído infectado de un recién nacido —"no lo hagan, por favor", pidió el médico, porque favorece la proliferación de bacterias— y el vapor o el té de cebolla para la sinusitis, que puede tener algún principio activo real, pero sin ninguna forma de controlar la dosis.
Roncar no es un chiste
La mesa también se metió con un tema que casi todas las familias conocen de cerca. Más del 40% de las personas mayores de 45 años ronca, dijo Krijicj, pero el problema no es el ruido, es cuando el ronquido se corta y aparece una pausa respiratoria, la apnea del sueño.
Esa pausa obliga al cerebro a "despertarse" técnicamente para retomar el aire, a veces decenas de veces por hora. El resultado es gente que duerme diez horas y se levanta agotada, con riesgo de quedarse dormida manejando —Krijicj mencionó pacientes que se duermen esperando que cambie un semáforo—, algo que ya llevó a varios países a exigir estudios del sueño para los choferes profesionales, una exigencia que en Argentina, dijo, todavía se está discutiendo. Citó además un estudio realizado en Estados Unidos con más de 5.000 pacientes con apnea severa no tratada, seguidos durante veinte años: nueve de cada diez habían sufrido un infarto o un ACV antes de los 55.
En los chicos, la causa más común son las amígdalas y adenoides agrandadas; respirar por la boca en lugar de por la nariz —que filtra, calienta y humedece el aire— puede derivar, con los años, en faringitis a repetición e incluso deformaciones del paladar y la mordida. Sobre las bandas y cintas nasales que circulan en redes para "dormir mejor", la advertencia fue directa: solo sirven si la obstrucción es puramente nasal, que es la excepción y no la regla, y en un paciente con apnea severa, taparle la boca durante el sueño puede directamente provocarle un paro respiratorio.
¿La lluvia enferma a los chicos?
La charla había arrancado, de hecho, con la pregunta que se repite cada temporada de lluvias: ¿hay que dejar a los chicos en casa cuando el clima está feo? Para el doctor, el criterio está mal planteado. No es el clima lo que aumenta los contagios virales en invierno, sino los ambientes cerrados, mal ventilados y con mucha gente —las aulas, las salas de juego—. El chico que no debería ir a la escuela no es el que enfrenta la lluvia, sino el que tiene fiebre o dolor de garganta.
También explicó por qué los chicos escolarizados muy temprano —guarderías desde los seis meses, cada vez más frecuentes— se enferman tanto: el sistema inmune recién madura a los seis años, así que antes de esa edad cualquier ambiente compartido multiplica las infecciones. No es motivo para sacarlos de la escolaridad temprana, aclaró —tiene beneficios reales para el desarrollo—, pero en casos de infecciones muy repetidas recomienda directamente un receso de dos o tres meses en la parte más dura del invierno.
Sobre los antibióticos fue especialmente insistente: se calculan por kilo de peso, y tanto la subdosis como la sobredosis tienen consecuencias. Un tratamiento a medias, dijo, no resuelve la infección: la disfraza, y expone al chico a una recaída.
La mejor vacuna sigue siendo la olla
Krijicj cerró la entrevista con una frase que, contó, le quedó de un profesor suyo en la Universidad de Buenos Aires: "La olla es el mejor suplemento." Nada de reemplazar la comida real por polvos ni pastillas, salvo excepciones puntuales y bajo indicación médica. El resto, insistió, pasa por lo de siempre: buena alimentación, manejo del estrés y, sobre todo, prevención.
Antes de despedirse dejó una recomendación de calendario: hacerse un control otorrinolaringológico una vez por año, idealmente antes de la temporada de pileta. Es en esos meses, entre octubre y diciembre, cuando los consultorios se llenan de tapones de cera que se hinchan con el agua y dejan a medio pueblo sordo de un día para el otro, hasta que alguien se los saca.
El programa completo, con el resto de las preguntas de la audiencia, está disponible en conversaciones.reconquistahoy.com.
