En vísperas del Día Mundial de la Salud Mental, que se conmemora cada 10 de octubre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó una nueva guía destinada a ayudar a los países a transformar los modelos de atención que se apoyan en internaciones prolongadas en hospitales psiquiátricos. La propuesta apunta a una atención centrada en las personas, desarrollada en sus comunidades y respetuosa de sus derechos y decisiones.
Actualmente, muchas personas con problemas de salud mental viven en grandes hospitales psiquiátricos e instituciones de asistencia social. Prácticamente la mitad permanece allí contra su voluntad durante meses, años e incluso décadas, aislada del mundo exterior.
La desinstitucionalización consiste en acompañar a las personas que pasaron períodos prolongados —seis meses o más— en hospitales psiquiátricos para que puedan regresar a sus comunidades y retomar sus vidas, con la atención, el apoyo y las oportunidades necesarias para desarrollarse plenamente.
"Las personas no deberían tener que renunciar a su libertad, su dignidad o el lugar que ocupan en la comunidad para recibir apoyo continuo en salud mental", afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. También sostuvo que los países deben dejar de depender de la atención institucional de largo plazo y acelerar la reasignación de inversiones hacia servicios y apoyos comunitarios basados en los derechos.
La nueva guía propone medidas concretas para que los responsables de hospitales psiquiátricos impulsen este proceso. Entre sus objetivos se encuentran reducir los ingresos y las internaciones prolongadas, modificar las prácticas institucionales para proteger mejor los derechos de los pacientes y facilitar su regreso a la vida comunitaria con los apoyos necesarios.
El documento también advierte que los hospitales no pueden llevar adelante esta transformación por sí solos. Para que las personas puedan vivir adecuadamente en sus comunidades, es fundamental garantizar el acceso a una vivienda, atención sanitaria, apoyo social, educación, oportunidades laborales y acompañamiento para sus familias.
Aunque numerosos países trabajan para fortalecer los servicios comunitarios de salud mental, los avances son desiguales. De acuerdo con el Atlas de Salud Mental de la OMS, solo el 9 % de los países que presentaron informes había adoptado plenamente un modelo de atención comunitaria, mientras que más de la mitad, el 53 %, todavía se encontraba en las primeras etapas de la reforma.
Además, más de una de cada cuatro personas ingresadas en hospitales psiquiátricos, el 28 %, permaneció internada durante más de seis meses.
LA EXPERIENCIA DE LAS PERSONAS, EN EL CENTRO DE LAS DECISIONES
La nueva guía está vinculada con el lema del Día Mundial de la Salud Mental 2026: "Escuchemos a las personas con experiencia vivida: voces reales, cambio real". La campaña destaca la importancia de que quienes atravesaron problemas de salud mental participen activamente en la elaboración de políticas, servicios y decisiones que afectan sus vidas.
Con frecuencia, quienes recibieron atención en instituciones quedan excluidos de las decisiones sobre el diseño y la transformación de los sistemas de salud mental, a pesar de que esas medidas determinan directamente la atención, el tratamiento y el acompañamiento que reciben.
Sus conocimientos y experiencias resultan fundamentales para comprender qué contribuye a la recuperación, cómo favorecer la participación en la vida comunitaria y de qué manera facilitar el acceso a los servicios y apoyos necesarios.
Grace Gatera, consultora independiente especializada en experiencia vivida, señaló que el paso hacia una atención comunitaria debe realizarse junto con las personas que conocen lo que significa haber recibido cuidados en instituciones, y no únicamente en su beneficio. Según expresó, su experiencia, junto con la de otros actores, es esencial para construir servicios que promuevan la capacidad de elegir, la recuperación y la integración.
En la elaboración de la guía participaron especialistas de distintas partes del mundo, incluidas personas con experiencia directa. Las medidas prácticas que propone pueden adaptarse a las características y necesidades de cada país y contexto local.
En el marco del Día Mundial de la Salud Mental, la OMS llamó a los gobiernos y a los servicios de atención a acelerar la transición desde los modelos institucionales hacia una atención comunitaria, y a construir los sistemas de salud mental junto con los pacientes que atravesaron estas experiencias, no solamente para ellos.
DÍA MUNDIAL DE LA SALUD MENTAL 2026
El Día Mundial de la Salud Mental se conmemora el 10 de octubre. Este año, la campaña propone escuchar a las personas con experiencia vivida y reconocer sus conocimientos como una forma fundamental de experiencia especializada.
La experiencia vivida se refiere a aquello que una persona atravesó en primera persona y que le proporciona conocimientos o una comprensión que no poseen quienes solo conocen esas situaciones por relatos o lecturas.
Con demasiada frecuencia, se invita a los pacientes a contar sus historias, pero luego se los excluye de las decisiones. La participación significativa va más allá de escucharlos: supone generar oportunidades para que puedan influir en las resoluciones, intervenir en el diseño de los servicios, fortalecer los enfoques impulsados por pares, combatir la estigmatización y mejorar la rendición de cuentas.
Cuando esa participación es efectiva, los sistemas de salud mental pueden orientarse más hacia las personas, basarse en los derechos y responder mejor a sus necesidades e inquietudes.
Una de las prioridades señaladas por las personas con experiencia vivida es reemplazar las instituciones psiquiátricas de larga estadía por una atención comunitaria centrada en cada individuo. Estas instituciones tienden a generar aislamiento y, con demasiada frecuencia, se relacionan con cuidados deficientes, prácticas coercitivas y vulneraciones de los derechos humanos.
La desinstitucionalización exige una transformación planificada de la financiación, los servicios y los apoyos, para que las personas puedan vivir en sus comunidades. Por eso, la OMS anunció la publicación de orientaciones prácticas destinadas a acompañar ese proceso y pasar de la escucha a la acción.
ACERCA DE LA OMS
La Organización Mundial de la Salud trabaja para promover el bienestar de todas las personas y, guiada por la ciencia, coordina y respalda acciones en todo el mundo para que todos tengan las mismas oportunidades de llevar una vida segura y saludable.
Como organismo de las Naciones Unidas especializado en salud, conecta a países, organizaciones asociadas y personas en más de 150 lugares. Su labor incluye liderar la respuesta mundial ante emergencias sanitarias, prevenir enfermedades, abordar las causas profundas de los problemas de salud y ampliar el acceso a medicamentos y servicios sanitarios.
Su misión es apoyar a todos los países en la promoción, la provisión y la protección de la salud. "Juntos por la salud. Apoyemos la ciencia" es el lema del Día Mundial de la Salud 2026 y de una campaña anual destinada a destacar que la ciencia constituye una base fundamental para proteger la salud y el bienestar en todo el mundo.
